Bola jednou z najúspešnejších a najpredávanejších umelkýň súčasnosti.
Umelkyňa zomrela už 14. augusta v jednej z tokijských nemocníc, jej smrť však oznámili až vo štvrtok prostredníctvom vyhlásenia na oficiálnej webovej stránke. „S hlbokým zármutkom oznamujeme úmrtie Yayoi Kusama," uvádza sa v ňom. „Celý svoj život, ktorý trval 97 rokov, zasvätila medzinárodnej kariére avantgardnej umelkyne. Až do úplného konca neodložila štetec a pokračovala v skúmaní večnej lásky a duše." Podľa agentúry Kyodo News bolo príčinou smrti zlyhanie viacerých orgánov. Oficiálne vyhlásenie príčinu neuvádza.
„Halucinácie mám dodnes," priznala v roku 2017. „Bodky prilietavajú všade, na moje šaty, na podlahu, na veci, ktoré nesiem, po celom dome, na strop. A ja ich maľujem." Ako dvadsaťsedemročná odišla do New Yorku, kde sa rýchlo presadila. Pred odchodom z Japonska pritom zničila veľkú časť svojich raných obrazov. V šesťdesiatych rokoch sa zapájala aj do protivojnových aktivít a podľa viacerých zdrojov ovplyvnila aj Andyho Warhola. V roku 1966 sa stala vôbec prvou ženou, ktorá reprezentovala Japonsko na benátskom bienále.
Do Japonska sa vrátila v roku 1973 a od roku 1977 dobrovoľne žila v psychiatrickej nemocnici, kde strávila celé desaťročia. Každé ráno ju odtiaľ vozili do neďalekého ateliéru, kde neprestala tvoriť. Práve v posledných rokoch života pritom jej sláva vrcholila. V roku 2017 jej v Tokiu otvorili vlastné múzeum, spolupracovala s módnym domom Louis Vuitton a jej zrkadlové miestnosti lákali do galérií milióny návštevníkov. Selfie z nich zaplavili Instagram a urobili z nej jednu z mála súčasných výtvarníčok, ktorú pozná aj široká verejnosť.